La génétique est une science très importante et une alliée indispensable à l'éleveur. Elle peut être d'une aide précieuse pour déterminer les patrons et les couleurs des chatons qu'il souhaite produire bien sûr, mais elle l'aidera également à sélectionner des reproducteurs indemnes de maladies dépistables et évitera ainsi la propagation de ces maladies.
C'est aussi la seule manière de déterminer la filiation avec certitude et donc le seul moyen d'authentifier un pédigrée. Elle est donc indispensable à l'éleveur, elle nous permet de comprendre comment les caractéristiques des parents se transmettent aux enfants.
Contrairement à ce que beaucoup en pensent, en maitriser les bases n'est pas si compliqué ! On peut même dire qu'une fois les principes de base connus, cela devient très amusant et même véritablement passionnant !

Quelques bases de génétique

Tout être vivant : bactérie, végétal, animal est constitué de cellules. Leur nombre est différent selon l'espèce, d'une seule pour la bactérie elle passe à 10¹⁴ pour un être humain.

Chaque cellule contient dans son noyau les chromosomes, ils sont également en nombre différents selon l'espèce mais toujours disposés par paire, 46 chez l'homme (23 paires) et 38 (19 paires) chez le chat. Chacun ayant hérité de la moitié de son père et de l'autre moitié de sa mère.
Dans tous les cas une paire de chromosome détermine le sexe et toutes les autres portent les gènes. caractérisant l'individu.
On appelle caryotype. la représentation de l'ensemble des chromosomes d'une cellule.

Chaque chromosome est formé par une molécule d'ADN (Acide Desoxyribonucléique).

La molécule d'ADN est constituée de 2 brins formant une double hélice reliée par des « ponts ». Cela ressemble à une échelle dont les barreaux sont disposés régulièrement.

Ces segments d'ADN ont des longueurs, des séquences et des fonctions différentes. Ces séquences successives sont appelées des gènes. La fonction de chaque gène est particulière. On appelle locus l'endroit où se situe un allèle sur une paire de chromosome.

Ainsi tous les chats possèdent 2 chromosomes semblables parmi les 38 qui portent chacun un locus C. Ce locus C déterminant la répartition de la couleur sur sa robe.
Chacun de ces locus C peut porter l'un des 3 allèles (version différente du gène C) possibles suivant C⁺ c^s ou c^b.

Par convention les gènes sont symbolisés par des lettres :

majuscules pour les dominants. Un gène est dit dominant lorsqu'il s'exprime alors qu'il n'est présent que sur un seul chromosome de la paire,
minuscules pour les récessifs. Un gène est dit récessif lorsqu'il doit être présent sur les deux chromosomes de la paire pour s'exprimer (en cas d'homozygotie donc),
le signe + suivant la lettre désigne un gène sauvage (avant mutation).
On qualifie d'homozygote pour tel ou tel gène l'individu qui possède les 2 mêmes allèles sur une paire de chromosome et d'hétérozygote si les 2 allèles sont différents.

	Homozygote		hétérozygote

Pour finir, il faut bien connaître la différence entre phénotype et génotype. Le génotype est l'ensemble des gènes contenu dans une cellule alors que le phénotype correspond aux caractères exprimés et visibles comme la couleur, la taille, la forme etc...

Le génotype ne change pas, par contre le phénotype est le reflet du génotype, l'image des gènes dominants, mais il peut être modifié sous l'influence de polygènes et de certains facteurs environnementaux. Parmi ces facteurs environnementaux, on peut citer une alimentation mal adaptée qui peut être à l'origine de certains cancers. De même, tout comme la peau humaine bronze au soleil, la couleur du pelage peut varier en fonction de la température extérieure.

Le phénotype d'un chat est donc déterminé d'abord par ses gènes, par les facteurs environnementaux, mais aussi par ce que l'on appelle les gènes polygènes (en grand nombre), ceux-ci déterminent la morphologie et les performances. Par exemple, la forme triangle de la tête de l'Oriental est dûe à des polygènes ainsi qu'à l'opposé celle du Persan.

Génétique et esthétique

Rappel : les gènes sont symbolisés par des lettres, majuscules pour les dominants, minuscules pour les récessifs et suivies d'un « + » pour les gènes sauvages (d'origine, non muté).

Remarque: les allèles c^s et c^b sont codominants, c'est à dire que chez un chat hétérozygote c^sc^b, les 2 gènes s'expriment, cela donne le Tonkinois (mink).

Locus	Génotype*	Effets sur la robe	Remarques
B	B+B+	Robe de couleur noire.	La couleur est modifiée par le gène dd qui dilue la couleur noire en bleu et le chocolat en lilas.
	B+b
	B+bl
	bb	Robe de couleur chocolat.
	bbl
	blbl	Robe de couleur cannelle.
O	XO+XO+	Le poil est noir.	Pas de dominance entre O+ et O, le gène dd dilue le roux en crème.
	XO+Y
	XOXO	Le poil est roux.
	XOY
	XO+XO	Le poil est roux et noir.	Ce locus étant situé sur le chromosome X, seule la femelle peut être noire et rousse en même temps (ou bleu crème si dd est présent au locus D).
D	D+D+	La couleur est normale.	Seal Bleu Chocolat Lilas ou lavande Roux Crème Cinnamon Fawn
	D+d
	dd	La couleur est diluée.
S	SS	Plus forte présence de blanc dans la robe.	La quantité de blanc présente dans la robe est aussi largement déterminée par la présence de polygènes.
	Ss	Présence de blanc dans la robe.
	s+s+	Pas de blanc dans la robe.
W	WW Ww+	La robe est entièrement blanche, les yeux sont bleus, oranges ou vairons.	Ce gène est souvent associé à une surdité incurrable ! Il est épistatique sur les autres gènes de couleurs !
	w+w+	La couleur s'exprime normalement.
Wb	WbWb	La zone colorée du poil est limitée à son extrémité.	Cet allèle fait disparaître les dessins tabby.
	Wbwb+	Tipping inférieur Chinchilla ou égal à 1/8 du poil ou shell Tipping égal à Shaded 1/3 du poil	Associé à l'allèle I, il créé les variétés silver shaded.
	wb+wb+	La couleur s'exprime normalement.
I	II Ii	Absence de couleur à la base des poils. Exemples : les variétés silver tabby, smoke et chinchilla ou shaded.
	i+i+	La couleur s'exprime normalement.

* Combinaison d'allèles possibles par ordre de dominance.

À suivre...